Karcinoembryonální antigen (CEA) je nádorový antigen charakterizovaný jako onkofetální glykoprotein o molekulové hmotnosti přibližně 200 000 s elektroforetickou pohyblivostí Beta, jedním proteinovým řetězcem o přibližně 800 aminokyselinách a 50–80% sacharidovým složením. CEA se poprvé objevil jako specifický antigen u adenokarcinomu tlustého střeva. Novější studie prokázaly přítomnost CEA u různých malignit, zejména u takových, které postihují ektodermální tkáně gastrointestinálního nebo plicního původu. Malá množství byla také prokázána v sekretech ze sliznice tlustého střeva. Kromě toho byly látky podobné CEA zaznamenány v normální žluči pacientů bez jaterní choroby. Vyšetření CEA může být při sledování pacientů velmi významné. Přetrvávající zvýšení cirkulujícího CEA po léčbě jednoznačně svědčí pro okultní metastázu nebo reziduální onemocnění. Trvale rostoucí hodnota CEA může být spojena s progresivním maligním onemocněním a špatnou terapeutickou odpovědí. Klesající hodnota CEA obecně svědčí o příznivé prognóze a dobré odpovědi na léčbu. Bylo prokázáno, že měření CEA má klinický význam při sledování pacientů s karcinomy tlustého střeva, prsu, plic, prostaty, slinivky břišní, vaječníků a dalšími karcinomy. Studie sledování pacientů s kolorektálním karcinomem, karcinomem prsu a karcinomem plic naznačují, že předoperační hladina CEA má prognostický význam.